出走したのは馬じゃなくて人「ニコニコ超会議2022」の競馬場で刹那の短距離戦

「ニコニコのすべて（だいたい）を地上に再現する」をコンセプトにしたイベント「ニコニコ超会議2022」が、4月29日（土）・30日（日）の2日間、千葉・幕張メッセで開催されている。

オンラインでは23日から開催されていたが、現地開催は2019年以来3年ぶり。コロナ禍での開催とあって、入場者数には制限を設けつつも、会場では友人との久しぶりの再会を喜ぶ声も聞こえてくる。

超会議といえば、様々な企業の協賛によるブースが魅力のひとつ。今回、高らかに鳴り響くファンファーレで注目を集めていたのが、JRA（日本中央競馬会）協賛による「超JRA」ブースだ。

ネット上では騎手・武豊さんと元プロ野球選手・藤川球児さんを迎えた生対談や、5月1日（日）に開催される「天皇賞（春）」のクイズ番組などを配信。

リアルではゲートやゴール板など競馬場を再現したブースが登場、来場者がレースを繰り広げた。

競馬人気を感じる人だかり「超JRA」

流行語大賞へのノミネートなど2021年を席巻したゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』を筆頭に、4月からは騎手を目指す少年少女を描くアニメ『群青のファンファーレ』が放送されている。

「超会議2022」の「超JRA」ブースでも、そうした競馬に対する注目度や人気の高さがうかがえるほど、多くの人だかりができていた。 訪れた人たちの視線の先にあるのは、「NICO NICO RACECOURSE」の文字が目を引く4つのゲート、そして「超ニコニコ賞（春）」と書かれた大型ビジョンやゴール板。

そう、「超JRA」では来場者が超短距離レースを繰り広げる、参加型の企画が展開されていた。

3200mmという超短距離レース

勝負は一瞬で決まる──競技ではお馴染みの言葉だが、「超JRA」ではコースの長さという意味でも本当に一瞬でレースが終わる。その距離3200ミリメートル（＝3.2メートル）。

とはいえゲートイン直後、スタート前の参加者にはどこか緊張感が漂う。それぞれ屈伸をしたり足首を回したり準備運動をしながら、その時を待っていた。

スタート！ ゴール！！（早い！！！！！！）。 最高速度よりも一瞬の加速力が問われるこの競技は、1レースあたりの時間が短いテンポの良さから、参加待ちの列が絶えなかった。 ゴール後に待ち受けるのは、実際の競馬顔負けの写真判定だ。順位が確定し、見事1着を獲った人には、オリジナルタオルが贈呈された。

ちなみに判定写真はダウンロードできるので熱戦の記録にぜひ。

1着を獲った少年「最初から絶対に勝つぞと」

入れ替わり立ち替わりレースが行われ、次々と勝者と敗者が決まる中、見事1着を獲った少年（10代）に話を聞くことができた。

彼は、角川ドワンゴ学園が運営するN高・S高・N中等部による文化祭「磁石祭2022」の参加者として超会議に初来場。ファンファーレの音が気になった友人に連れられ参戦。

「最初から絶対に勝つぞと決めていました」──そうレースを振り返ると、ゴールの瞬間は「自分の隣に人がいなかった」こため、ほぼ勝利を確信していたという。

「超JRA」ブースは「超会議2022」が開催中の幕張メッセ・ホール4に出展。刹那で争われるレースで1着を獲れば、ゴールデンウィーク最高のスタートダッシュを決められるはずだ。