祝ミニ四駆35周年！ 三十路レーサーが20年のブランクを背負って全国大会に参戦してきた

2017年8月26日、品川シーサイドフォレスト・オーバルガーデン（東京都品川区）にて「富士通乾電池提供ミニ四駆ジャパンカップ2017（東京大会3）」が開催された。

初の土日開催となった本大会では、2日間で合計3000人を超えるミニ四レーサーが品川に集結。本記事では、ジャパンカップに初参加した三十路レーサーの奮闘を通じて“ミニ四駆日本一決定戦”の熱気をレポートする。

取材・文：結城紫雄　撮影：市村岬　編集：新見直

「ミニ四駆ジャパンカップ」とは？

老舗模型メーカー・タミヤより、1982年からリリースされているモーター駆動式自動車模型「ミニ四駆」。第1次ブーム（88年〜）、2次ブーム（94年〜）という2度の隆盛を経て、35周年を迎える今年は3次ブーム（2012年〜）の真っただ中である。

「ミニ四駆ジャパンカップ」とは、88年にスタートしたミニ四駆の速さを競う公認競技会のひとつ。毎年夏（00〜11年は中断）全国各都市にて開催され、最盛期は30万人以上を動員した国内最大級のホビーイベントだ。ちなみに第1回ジャパンカップチャンピオン・駒木孝有選手は現在、プロレーシングドライバーとしてスーパー耐久などで活躍している。 今年で30歳になる筆者は、94年に初めてミニ四駆を手にした2次ブーム直撃世代（通称“フルカウル世代”）。当時は九州の田舎町で草レース（模型店などによる非公認大会）に興じる日々で、主要都市にて開催されるジャパンカップへの参加はついに叶わなかった。

しかし12年、ジャパンカップが13年ぶりに復活開催されるに伴って、公認競技会に年齢制限のない「オープンクラス」が設けられた。三十路レーサーにも門戸が開かれた今、満を持して20年越しの日本一決定戦へ挑戦する運びとなったのである。

いざ、ジャパンカップ参戦！

かくして、真夏の品川にて「ジャパンカップ東京大会3」が幕を開けた。受け付け開始時刻にはすでに長蛇の列ができていたが、それもそのはず参加レーサー数は1238名（翌日曜には2237名の参加があり、2日間の合計は3475名）。

この日はオープンクラスのみの開催だったため、大人に交じって小学生レーサーの姿もちらほら。前ブーム経験者が家族で参加する光景も見られ、いまやミニ四駆は世代を超えるホビーとして定着したと言えよう。 受け付けで参加番号・参加クラスを示す「エントリーシール」を受け取り、本大会のサーキットを確認。今年の舞台「グレートクロスサーキット2017」と初対面である。 めちゃくちゃ大きい。昼寝中の龍かな？ と思うほどの巨大さである。何せ5レーンの全長は、模型店などに設置されている市販サーキットの実に10倍（200m）。途方に暮れる筆者をよそにレーサーたちはおのおのピット（整備）スペースを確保し、直前のセッティングに臨んでいた。

全国女王＆マッドマックス覇者が集結！

各セクションが会場ごとに異なるレイアウトで組まれるのが「グレートクロスサーキット」の特徴。参加レーサーはサーキットに合わせてセッティングを行なっていたが、ほぼ身ひとつで参加した筆者は特にすることがない。

仕方なく会場をうろついていると、ひと際目を引くピットを発見した。F1ピットのような物々しいスペースで真剣な表情を見せるのは、なんと2015年の全国チャンピオン・藏川美樹選手である。 レース直前に取材を快諾してくれた両選手は「気候によってサーキットのコンディションも変化するので、それに合わせた調整が難しい」と、初参戦レーサーからすると異次元レベルのコメント。

筆者のマシンについて「前後の重量を調整するといいかも」とアドバイスしてくれたが、手に持っただけでマシンバランスを見抜く観察眼もまた異次元レベルだった。 そして前回記事でも登場してくれた、ルール無用の非公認レース「マッドマックスカップ」第4回チャンピオン「右下のN」選手の姿も（参照記事）。 今年のジャパンカップについて「そこまで複雑なレイアウトではないスピードコースなので、コースアウトしないように頑張ります」とのこと。あんなグネグネしていて“複雑なレイアウトではない”ってどういうことだ。 「全国チャンピオン」と「無差別級最速の男」の登場により、風雲急を告げる「ジャパンカップ東京大会3」。

自信が揺らぎ始めた筆者は、ひっそりとタイヤを大径（最高速重視）から小径（パワー・安定性重視）へと交換した。人間、土壇場で本性が出るものである。

「ジャパンカップ東京大会3」開幕！

12時20分、「ジャパンカップ東京大会3」（1日目）の予選がスタート。5人が一斉に出走し、1位のみが2次予選に進出する。

オープンクラス一次予選 【富士通乾電池 提供 ミニ四駆ジャパンカップ2017 東京大会3D】#mini4wd pic.twitter.com/8jKec0GdKq

— ミニ四駆（タミヤ）公式アカウント (@mini4wd) 2017年8月26日

まず驚かされたのはその速度。幼少時の草レースの記憶と比べるまでもなく各車めちゃくちゃ速い!

ストップウォッチで計測したところラップタイムはおよそ30〜35秒なので、トップ集団は時速24km超。ミニ四駆は1/32スケールなので実車に置き換えて計測すると約750km/hとなり、F1の最速トップスピード記録（372.6km/h）を軽く上回る。これがミニ四駆20年間の進化……！ さらに驚くのが、超高速のレースを盛り上げるMCガッツの実況だ。「4コース、バンキッシュJr.が前に出る！」「おっとマンモスダンプが追い上げてきてますね」といったマシン名はもちろん、「3コースのマシンが使ってるのは35周年の記念パーツかな？」など細かなパーツまで見逃さない。知識の豊富さに加えて動体視力がすごすぎる。

空気（エアロ）の力でジャパンカップを制そう

ここまで予選、そして各レーサーのピット風景を見た筆者には、驚きの連続であった。なぜならば「両軸モーター」や「マスダンパー」「カーボンプレート」など、使ったことのないパーツを次々と目にしたからである。

というのもミニ四レーサーとして20年のブランクがある筆者は、車体からパーツに至るまですべて90年代当時の2次ブーム仕様で参戦してしまったのだ。 例えばモーターひとつ見ても、20年前の2次ブーム時は「トルクチューン（パワー重視）」「レブチューン（最高速重視）」「ハイパーミニ（バランス型）」の3種、通称“チューン系モーター”のみ。複雑なレイアウトが採用される公認競技会では事実上トルクチューン一択だった。 しかし現在は上記3種に加え、「スプリントダッシュ」「ハイパーダッシュ2」といった高性能の新型モーター（通称“ダッシュ系モーター”）の解禁もあり計13種から選択可能に。セッティングにさらなる多様性が生まれ、玄人レーサーからビギナーまで個性豊かなマシンに調整することが可能となっている。 20年間のブランクを出走直前に思い知らされた筆者だったが、しかし。ミニ四駆とは高価なパーツを買えば速くなるものでも、新型車を使えば勝てるわけでもない。技術や経験、丁寧なメンテナンス、時の運で勝敗は左右される。そして何よりアイデア次第で楽しみ方は無限大。

それこそが、ミニ四駆が玩具ではなく“手のひらサイズのモータースポーツ”といわれるゆえんなのだ。 とりわけ筆者は2次ブーム経験者＝フルカウル世代。最新パーツの代わりに、当時培った「空力」の知識を存分に生かしマシンを製作した。下記が筆者のジャパンカップ参戦マシン、ソニックセイバー（94年発売）である。 後輪を完全に覆い空力性能を高めたうえ、可動式リアカウルによるオリジナル機構「エアロ・ブレーキ・システム（ABS）」を搭載。

直線ではフラットのまま最高速を維持し、車体が不安定になるアップダウンでは風圧によりカウルがオープン。パラシュートのように風を受け減速しようという目論見である。 非作動時にも「重量」という足かせから逃れられないマスダンパーに比べ、ABSは非常に軽いためトップスピードの伸びにも期待できる。……これはひょっとしたらイケるんじゃないか？ MCガッツの「同じパーツを使っても同じ走りができるとは限らないんですよね」という実況を耳にしたこともあり、出番が近づくにつれ筆者は次第に自信を取り戻していく。