謎のゆるキャラ「べっぴょん」はどうやって生まれたのか

タツノコプロの『ヤッターマン』ヤッターマン2号と　（C）タツノコプロ　（C）Team Beppyon

━━いつの間にか別府市でゆるキャラが誕生していて驚いたんですけど、べっぴょんってそもそも何なんですか？

べっぴょん　別府をいろんな人に知ってもらうために、「別府市の宣伝部長」としてタツノコプロさんにつくってもらったぴょん！

このドヤ顔である

━━べっぴょんが正式に宣伝部長に就任する前、他にもゆるキャラ候補がいて、人気投票に優勝して生まれたのがべっぴょんだと聞きました。

べっぴょん　約150年前に別府市を観光の街にした油屋熊八さんをイメージしたハチのキャラと、温泉卵をイメージしたキャラと一緒に総選挙をして。べっぴょんには投票総数2693票のうち1144票が集まって、ダントツだったんだぴょん！

━━（それはダントツなのか…？）勝因は何だったと思われますか？

べっぴょん　ん〜、でもやっぱり見た目のカワイさがウけたのかな？特に子どもたちに大人気だったぴょん！「べっぴょん」という名前も投票で決めたぴょん。

実際に調べてみたところ、わりと僅差でした…

━━ちなみに選ばれなかった他のキャラはその後どうなったんですか？

べっぴょん　……。

━━あえて聞くなよってところですかね……。ところで、べっぴょんってウサギですよね？

べっぴょん　ウサギだぴょん( *>ω<*)/

━━何でウサギなんですか？別府と何か関わりがあるんですか？

べっぴょん　それは……タツノコプロさんにイメージしていただきつくってもらったもので……今のところ特に意味はないぴょん（笑）。温泉卵や油屋熊八さんの方が、別府との縁があったのかな〜？

━━「因幡の白兎」じゃないですけど、実は昔、別府にもウサギが、みたいな話もないんですか？

べっぴょん　今のところは、ないということで…(　；∀；)

━━なんかすみませんでした……。

自分が男か女かもわからないぴょん

━━ともあれ、市民の方に待望されて誕生したべっぴょんですが、実際に（着ぐるみで）活動してみて反応はいかがですか？

べっぴょん　誕生当初、子どもたちの間では「自分たちで選んだ」ということもあってそこそこ知られていたんだけど、大人の人たちはあまり知られていなかったんだ。

でも、徐々に街に出るようにしたところ、反応はかなり良くなってきました。みんな写真を撮りに来てくれるし、カワイイという声が多くなってきたぴょん( *>ω<*)/

成人式に参加したべっぴょん

━━でもそんなべっぴょんも、Facebookのコメントでたまに怒られたりしていますよね。

べっぴょん　「もうちょっと前に出していけば良いのに」とか「街で全然見かけないんだけど」と市民の方に怒られているのは、べっぴょんへの愛情が深いからこそだと思っているんだ。だから、そうした声に早く応えていきたいぴょん♩

━━今この会話でもちょっと気になっているんですけど、Facebookの投稿を拝見していても、「ぴょん」という口調が全く統一されていませんが、なぜなのでしょうか？

べっぴょん　それは、語尾にすべて「ぴょん」を入れるとクドいという…（笑）。ちょっとずつ「ここぞ」って時に入れていく形なんだ！……ぴょん！

━━キャラがブレてませんか…？

べっぴょん　正直、男か女かも決まってないんだぴょん。見ての通り、上に羽織っただけの半裸状態なので、女とか男って言っていいのかなと（笑）。

ゆるきゃらの先輩であるくまモンと、別府市内のイベントで共演した時には、彼女じゃないですけど、勝手にくまモンの女役みたいな設定にされちゃったこともあったぴょん。

━━でも決まっていないと温泉ではどうするんですか？と言うか、べっぴょんも温泉に入れるんですか？

べっぴょん　えっとなんと言うか…濡れても良い特別製の〝やつ〟とかじゃないといろいろ大変なんだけど…でも趣味は温泉巡りだぴょん…！