VRChat
ぶいあーるちゃっと
VRChat（ブイアールチャット）は、アメリカのVRChat Inc.が開発・運営するソーシャルVRプラットフォーム。
ユーザーは3Dアバターの姿で仮想空間「ワールド」を訪れ、世界中のユーザーとの会話やゲーム、ライブ、クラブイベント、創作活動などを楽しむことができる。
概要
最大の特徴は、アバターやワールドの多くをユーザー自身が制作するUGC（ユーザー生成コンテンツ）型のプラットフォームであること。
Unityと専用の「VRChat SDK」を利用することで、ユーザーが独自の3Dアバターや空間、ゲーム、インタラクティブなコンテンツなどを制作・公開できる。
サービス名に「VR」と付いているものの、VRヘッドセットは必須ではない。PCのキーボード／マウスで操作する「デスクトップモード」、Meta Questなど単体型VRヘッドセット、スマートフォンなどからも利用できる。
2014年に最初のバージョンが公開され、2017年2月にSteamで早期アクセス版をリリース。長期間にわたりユーザーコミュニティを中心に発展してきた。
2017年にベータ版をリリース。以降ベータ版のまま稼働中。Steam版とOculus版が存在しており、どちらもダウンロードは無料。
ヘッドマウントディスプレイで使用した「VRモード」と、PCを使用した「デスクトップモード」があり、購入したアバターはもちろん自作のアバターも操作可能。また「ワールド」と呼ばれるVR空間をユーザーがつくることができ、自作の「ワールド」に人を招くこともできる。
世界中の様々なVRイベントで活用されており、VR空間での世界最大級のイベント「バーチャルマーケット」でも利用されている。
日本でも独自のアバター文化、ファッション、音楽イベント、即売会、コミュニティが形成され、2020年代には日本における代表的なソーシャルVRプラットフォームの一つとなっている。
運営元のVRChat Inc.は2014年にGraham GaylorとJesse Joudreyによって創業された。
動画で知るVRChat
ユーザーがつくる「ワールド」
VRChatに存在する仮想空間は「ワールド」と呼ばれる。公式が提供する空間だけではなく、その大部分をユーザーやクリエイターが制作していることが特徴。
VRChat公式は、プラットフォーム上に数十万のワールドが存在すると説明している。
内容は多岐にわたり、一例として以下のようなワールドが存在する。
- ユーザー同士が雑談する部屋
- 美しい景色を鑑賞する空間
- ホラーゲーム
- 対戦ゲーム
- クラブ／ライブ会場
- 美術館
- 写真撮影用スタジオ
- 店舗
- 街や観光地の再現
- 映画やアニメの世界観を再現した空間
ストリーマー・スタンミの影響で日本で再ブーム
日本では2024年、ストリーマーのスタンミがVRChatを積極的に配信したことをきっかけに、大規模な新規ユーザー流入が起きた。
スタンミは様々なパブリックワールドを訪れ、そこで偶然出会った一般ユーザーとの交流を配信。中でも宇宙人アバター「Wormiesock」を使用するユーザー・トコロバとの交流は広く話題となった。
それまでVRChatを知らなかったストリーマー視聴者にも、「見知らぬ人と出会い、偶発的な物語が生まれる場所」としての魅力が伝わった。
KAI-YOU Premiumでは、スタンミ本人へのインタビューと、VRChatユーザー増加を分析する特集を掲載している。
その後もk4sen、VTuber、ストリーマーなどがVRChatへ参加し、アバター改変やワールド探索を配信する例が増えている。
VTuber文化との接続
VRChatとVTuberは、同じ「3Dアバターを介した表現」を持ちながら、異なる文化として発展してきた。
VTuberでは、多くの場合、特定のキャラクター／タレントが視聴者へ向けて動画や配信を行う。一方、VRChatでは基本的に参加者全員がアバターを持つ当事者となり、ユーザー同士が同じ空間でコミュニケーションを行う。
近年では両文化の交流が活発化。VTuberが市販VRChatアバターの改変を楽しんだり、VRChat上でファンイベントやライブを開催したりする事例も増えている。
その意味でVRChatは、VTuberを見るための「配信プラットフォーム」ではなく、視聴者自身もバーチャルな身体を持ち、その世界の参加者になれる空間という違いを持つ。
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